COTONOU (Reuters 19-Mars-2006)
Les Béninois ont voté dimanche au second tour de l'élection présidentielle pour départager le candidat indépendant Yayi Boni, un nouveau venu considéré comme une alternative à la classe politique traditionnelle, et le vétéran Adrien Houngbedji.
Boni, ancien président de la Banque ouest-africaine de développement (Boad), avait obtenu lors du premier tour du 5 mars 35,6% des suffrages, contre 24,1% à son rival le plus proche.
Les chances de Boni de succéder au président sortant Mathieu Kérékou se sont fortement accrues avec la consigne de vote en sa faveur donnée vendredi par trois candidats éliminés au soir du 5 mars après être arrivés en troisième, quatrième et cinquième positions avec, en tout, près de 30% des suffrages.
Le candidat indépendant a également reçu le soutien public d'une fraction de la vingtaine de candidats qui s'étaient présentés le 5 mars.
Le chef de l'Etat sortant, un ancien général âgé de 72 ans, ne pouvait pas constitutionnellement se représenter après avoir dirigé ce petit pays d'Afrique de l'Ouest pendant 28 des 33 années de l'indépendance de l'ancien Dahomey français.
Bravant l'avis de la commission électorale, qui réclamait un délai supplémentaire pour organiser un second tour, le gouvernement a fixé la date au 19 mars.
BONI CONFIANT
Boni semblait dimanche confiant dans sa victoire prochaine.
"Je vous invite à voter parce que c'est un jour béni, un jour pour des élections transparentes et pacifiques", a-t-il dit en allant voter. "Après naturellement, nous pourrons nous rassembler pour répondre aux défis que pose le développement du pays".
Agé de 64 ans, Adrien Houngbedji, du Parti pour le renouveau démocratique, est un ancien procureur qui a rompu à la fin des années 1990 avec Kérékou pour passer dans l'opposition. Il s'était présenté, sans succès, lors des trois précédentes élections à la magistrature suprême.
Kérékou, qui a introduit le pluralisme politique en 1991 dans ce pays présenté jadis comme "le Quartier Latin de l'Afrique de l'Ouest", ne pouvait pas, selon les textes, briguer un troisième mandat et était de toutes façons atteint par la limite d'âge..
Il a émis des doutes sur la transparence du scrutin mais les responsables de la Commission électorale nationale (Cena) ont nié toute irrégularité grave et les observateurs de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cedeao) ont estimé que le scrutin du 5 mars s'était déroulé dans des conditions satisfaisantes.
Même si des tendances pourraient émerger dans la nuit sur la base de résultats fragmentaires, il faudra attendre lundi au plus tôt pour les résultats officiels.
